É graduado em Economia e em Ciências Sociais pela USP e PhD em Economia pela Universidade de Cambridge, Inglaterra. Lecionou na Universidade de Cambridge (1984-87), na FEA/USP (1988-2000) e no INSPER em São Paulo. Foi eleito melhor professor da Faculdade de Economia pelos alunos da USP, e Economista do Ano em 2004 pela Ordem dos Economistas de São Paulo. É membro da ABL (Academia Brasileira de Letras) e ganhador de dois Prêmios Jabuti: em 1994, com o livro "Vícios privados, benefícios públicos?" e, em 1995, com As partes & o todo. O livro “O Auto-Engano” (Companhia das Letras, 1998), também premiado, consagrou Giannetti não apenas como um economista destacado, mas também um importante pensador. Além desses, publicou diversos outros livros e artigos nacionais e internacionais, incluindo "Beliefs in action"; "Felicidade", "O mercado das Crenças", "O Valor do Amanhã", "O Livro das Citações – Um breviário de ideias replicantes", “Trópicos Utópicos”, “O Elogio do Vira-lata e outros ensaios” e, recentemente, o elogiado “O Anel de Giges”. Em suas exposições, aborda, além do macro cenário econômico, temas como ética e as consequências sociais das transformações econômicas.